“是。”

小吏行了一礼，带着图纸退下。

谢峥靠在椅背上，望着绚烂夕阳怔怔出了会儿神，直至金乌西沉，消失在地平线下，方才踱步回三堂去。

-

知府大人一声令下，数十名匠人前往东城门，选址、建造工厂。

匠人又是打地基，又是运砖头，自然引起了百姓的注意。

“神使大人这是又打算做什么？瞧这地基像是要建一座很大的宅子。”

“这几日城东和城西也有官匠在里头忙活，叮叮当当，敲敲打打，热闹得很哩！”

在好奇心的驱使下，有好事者向官府的人打听消息。

奈何知府大人早已下令，不得对外声张，违者重罚，无论小吏还是差役，皆一问三不知，嗯嗯啊啊装傻子。

百姓得不到想要的答案，心里跟猫挠似的，难受得紧。

“罢了！罢了！总有真相揭晓的那一日。”

“不知官府何时开放第三批报名，上次没抢到种痘名额，这次我寅时一过便去府衙门口等着，我就不信了，这样还能报不上名！”

众人哄笑。

“你怎的不在子时过去？必定是第一位！”

放狠话的男子眼前一亮：“有道理！”

众人：“”

一晃又是十日。

十月下旬，官府张贴出一则告示。

告示有三点，由小吏高声宣读出来。

一为第三批报名将于明日正式开始，有意种痘者可自行前往府衙报名。

二为召集擅长农事之人，入户房当差。

三则是官府开办城东学堂与城西学堂，城东学堂将于五日后正式招生，城西学堂则于六日后招生，五岁以上、十五岁以下皆可免费入学堂就读。

此外，官府还高价招聘学堂夫子，月俸十两。

告示一出，犹如冷水入油锅，全城炸开了锅。

“娃他娘，今晚上早些睡，明儿寅时便要起身，早日接种牛痘，我也好安心。”

“乖乖，这年头也是好起来了，地里刨食的也能做官老爷，领朝廷的银子了！”

“免费就读？真是太好了！我家两个娃娃一个五岁一个七岁，正好满足条件，赶明儿将他们送去学堂，读个几年书，出来也能做个账房先生，吃穿不愁，小日子滋润着呢。”

“知府大人真是咱们十世修来的青天大老爷，老头子活了六十五年，早年挑着担子走遍岭南，从未见过哪个地方不收一文钱，免费让人读书的。”

“只有神使大人！只有神使大人做到了！”

激动之余，百姓们皆红了双眼。

待他们回到家中，纷纷跪在海神像前，磕头又上香。

“多谢海神送来神使大人！”

“多谢神使大人拯救琼州府！拯救我们所有人！”

五日后，晨光熹微之际。

年轻妇人挽着整洁利落的发髻，与夫君各牵着一个男童，于朦胧晨雾中疾行。

途中碰见熟人，笑眯眯打招呼。

“去学堂？”

“是呢，我家这两个小子年纪正合适。”

“那你俩可得赶紧去，方才我路过城东学堂，门口已经有好些人等着了。”

夫妇二人对视，默契弯腰，提溜起瘦猴儿似的儿子，挂在肩上一路狂奔。

“啊啊啊啊阿娘你慢些，我朝食都快吐出来了！”

“我已经到嗓子眼了！”

当爹的眼皮狂跳：“不准吐！”

两个小孩发出欢快的叫声：“哈哈哈哈骗你们的啦！”

一家四口赶到城东学堂，门口一片人山人海，放眼望去皆是后脑勺。

“知府大人何时到？”

“何时报名开始？”

“也不知学堂收多少人，待会儿我可得冲在最前面。”

众人翘首以盼，眼看金乌东升，灿金阳光普照大地，远处一人一骑疾驰而来。

“快看，是神使大人！”

众人循声望去，只见那人身着绯色官袍，袍角猎猎，高坐马背上的身影尽显英姿飒爽。

谢峥翻身下马，人群自发分开一条道。

她阔步行至学堂门口，立于蒙着红绸的牌匾下。

“吉时已到，揭牌——”

高昂唱声中，谢峥抬手扯动红绸。

那红绸似流水一般，缓缓垂落，露出牌匾上银钩铁画的“城东学堂”四个字。

“本官宣布，城东学堂今日正式成立！”

清泠宣告落下，人群中爆发出热烈的喝彩声。

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千里之外的顺天府，金銮殿上同样热闹。

“陛下，微臣要参工部左侍郎以次充好，缩减工序，中饱私囊！”

此乃太子党弹劾礼郡王党。

“陛下，微臣要参顺德府知府私吞赈灾银粮！”

此